O cotovelo e por que ele dói
O cotovelo é uma articulação que junta três ossos do braço e do antebraço, com vários tendões, uma bolsa de proteção atrás e o nervo ulnar passando bem rente à pele. Por causa dessa anatomia apertada, a dor no cotovelo pode vir de muitos lugares diferentes. Às vezes começa devagar, depois de semanas repetindo o mesmo movimento. Outras vezes aparece de uma hora para outra, após uma queda ou uma pancada. Saber de onde vem a dor é o primeiro passo para tratar do jeito certo.
As causas mais comuns
A queixa mais frequente são as epicondilites, conhecidas como cotovelo de tenista (na parte de fora) e cotovelo de golfista (na parte de dentro). Apesar do nome, a maioria das pessoas que tem isso nunca pegou numa raquete. Elas surgem do uso repetido do braço, como digitar o dia todo, usar chave de fenda, carregar sacolas ou trabalhar com ferramentas.
Outra causa é a bursite do olécrano, quando a bolsa atrás do cotovelo incha e fica parecendo um cisto mole, às vezes depois de apoiar muito o cotovelo na mesa. Tem também a artrose, o desgaste da cartilagem que costuma vir com a idade ou após fraturas antigas. A compressão do nervo ulnar é a famosa sensação de bater a "caximba", que quando se repete pode causar formigamento na mão. Por fim, há as tendinites do bíceps e do tríceps e as sequelas de traumas que não cicatrizaram bem.
Como você percebe
Os sinais variam conforme a origem. Nas epicondilites, a dor fica na lateral do cotovelo e piora ao apertar a mão, girar uma maçaneta ou levantar uma garrafa. Na bursite, o que chama atenção é o inchaço atrás do cotovelo. Na artrose, o cotovelo range, dói para esticar de todo e amanhece duro. Quando o nervo ulnar está irritado, você sente formigamento ou dormência no dedo mínimo e no anelar, principalmente ao dobrar o braço por um tempo, como ao falar no telefone.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico começa pela conversa e pelo exame físico. O ortopedista vai querer saber como a dor começou, o que piora e o que alivia, e vai testar a força e os movimentos do cotovelo com as mãos. Muitas vezes o exame já indica a causa. Em alguns casos, pede-se um raio-X para olhar os ossos e a articulação, que na CBT pode ser feito no mesmo atendimento, sem você precisar marcar em outro lugar. Dependendo da suspeita, outros exames podem ser solicitados. Cada caso é avaliado de forma individual.
Tratamento
Boa parte das dores de cotovelo melhora sem cirurgia. O início costuma envolver repouso da atividade que provoca a dor, gelo, ajuste do jeito de usar o braço e medicação quando o médico acha necessário. A fisioterapia tem um papel importante, com recursos como laser de alta intensidade, terapia manual, ultrassom, eletroterapia e exercícios de fortalecimento para tirar a sobrecarga dos tendões. Mudar pequenos hábitos ajuda bastante, como não apoiar o cotovelo na mesa ou rever a postura no trabalho. A cirurgia fica reservada para os casos que não respondem ao tratamento ou para algumas lesões específicas, e essa decisão é sempre conversada com calma.
Quando procurar o ortopedista
Vale marcar uma avaliação quando a dor persiste por mais de duas a três semanas ou atrapalha tarefas simples do dia. Alguns sinais pedem atenção mais rápida: inchaço com vermelhidão e febre, perda de movimento do braço, formigamento que não passa na mão e dor forte logo depois de uma queda ou pancada. Nessas situações, não espere o problema melhorar sozinho. Quanto antes a causa for identificada, mais simples tende a ser o tratamento.
Este conteúdo tem caráter educativo e não substitui a consulta médica. O diagnóstico e o tratamento da dor no cotovelo dependem de uma avaliação individual. Se você sente esse incômodo, agende uma avaliação na CBT Ortopedia e Traumatologia para receber a orientação adequada ao seu caso.