O que é a cartilagem e o que significa essa lesão
A cartilagem é um tecido liso e firme que reveste as pontas dos ossos dentro do joelho. Ela funciona como um forro que faz os ossos deslizarem um sobre o outro sem atrito e ainda amortece o impacto a cada passo. Quando esse revestimento sofre um dano, falamos em lesão de cartilagem. Pode ser uma área pequena e bem delimitada, ou um desgaste mais amplo que vai se instalando aos poucos.
Vale entender uma coisa desde já. A cartilagem tem pouca capacidade de se regenerar sozinha, porque quase não recebe sangue. Por isso o cuidado costuma ser proteger o que ainda existe, não esperar que ela cresça de volta.
Por que acontece
Existem dois caminhos principais. Um é o trauma. Uma torção forte jogando bola, uma queda direta sobre o joelho ou um acidente podem arrancar ou rachar um pedaço da cartilagem, às vezes junto com uma lesão de menisco ou de ligamento. O outro caminho é o desgaste que vem com o tempo e com a sobrecarga.
Alguns fatores ajudam esse desgaste a aparecer mais cedo, como o excesso de peso, o joelho desalinhado, atividades que exigem muito agachamento ou impacto repetido, e lesões antigas mal resolvidas. Em pessoas mais jovens o gatilho costuma ser o trauma. Com a idade, o desgaste progressivo pesa mais.
Como você percebe
O sintoma mais comum é a dor, em geral na frente ou no fundo do joelho, que piora ao subir e descer escada, ao agachar ou ao ficar muito tempo sentado com a perna dobrada. Muita gente nota estalos ou uma sensação de areia dentro do joelho ao mexer a perna.
O inchaço também é frequente, às vezes só depois de um esforço maior. Em algumas situações um fragmento solto de cartilagem fica preso entre os ossos e o joelho parece travar ou falhar por um instante, como se fosse ceder. Esses sinais nem sempre andam juntos. Você pode ter só dor leve por um bom tempo antes de procurar ajuda.
Como é feito o diagnóstico
A avaliação começa pela conversa e pelo exame do joelho. O ortopedista pergunta como a dor começou, o que piora, e testa o movimento e a estabilidade da articulação. O raio-X, que na CBT é feito no próprio local durante o atendimento, mostra os ossos, o espaço entre eles e sinais de desgaste, mas não mostra a cartilagem em detalhe.
Para enxergar a cartilagem com clareza, o exame mais útil costuma ser a ressonância magnética. Ela revela o tamanho e a profundidade da lesão e ajuda a ver se há algo associado, como dano no menisco. A partir disso o médico monta o plano. Cada caso é avaliado de forma individual.
Como se trata
Boa parte das lesões responde bem ao tratamento sem cirurgia, principalmente quando a área danificada é pequena. O eixo aqui é proteger a cartilagem que resta e tirar carga de cima dela. Isso passa por controlar o peso, ajustar atividades de muito impacto e fortalecer a musculatura que sustenta o joelho, em especial a coxa.
A fisioterapia tem papel central. Podem ser usados recursos como exercícios de fortalecimento, terapia manual, laser de alta intensidade, eletroterapia, ultrassom e gelo, sempre conforme a orientação do profissional. Em casos selecionados, o ortopedista pode indicar a viscossuplementação, que é a aplicação de um líquido dentro do joelho para melhorar a lubrificação e o conforto.
Quando a lesão é localizada, profunda e não melhora com essas medidas, existem técnicas cirúrgicas que tratam a área danificada e buscam estimular um novo tecido de cobertura. A indicação depende do tamanho da lesão, da idade e do nível de atividade de cada pessoa. Mesmo nessas situações, o objetivo de fundo continua o mesmo, preservar a cartilagem que ainda existe.
Quando procurar o ortopedista
Vale marcar uma consulta se a dor no joelho não passa em alguns dias, se há inchaço que volta sempre, ou se você sente estalos com dor ao agachar e descer escada. Procure atendimento com mais atenção se o joelho travar, falhar como se fosse ceder, ou inchar logo após uma torção ou queda. Quanto antes a cartilagem é avaliada, mais opções costumam existir para protegê-la.
Este conteúdo tem caráter educativo e não substitui a consulta médica. O diagnóstico e o tratamento da lesão de cartilagem do joelho dependem de uma avaliação individual. Se você tem dor ou outros sintomas no joelho, agende uma avaliação na CBT Ortopedia e Traumatologia.